„Houston, máme problém!“ Druhá najslávnejšia veta v dejinách vesmírneho programu Apollo doslova zľudovela vďaka filmu Apollo 13 s Tomom Hanksom.
Jej strohosť ani zďaleka nevyjadruje drámu, ktorú musela posádka vesmírnej lode aj pozemný personál v najbližších desiatkach hodín absolvovať. Z hroziacej katastrofy sa nakoniec stal najúspešnejší neúspech v dejinách kozmonautiky, ako sa dnes let Apolla 13 často označuje.
Poverčiví by povedali, že Apollo 13 malo nešťastný osud zapísaný už priamo v rodnom liste. Veď trinástka neoznačovala len poradové číslo misie, ale posádka odštartovala o trinástej hodine a trinástej minúte. Výbuch jednej z kyslíkových nádrží nastal po necelých 56 hodinách. V Spojených štátoch bolo neskoro večer 13. apríla 1970. Našťastie to nebol piatok, ale pondelok.
Posledného muža na Mesiaci vozil po Kysuciach rebriniak Čítajte Ani zďaleka nemožno povedať, že by lety na Mesiac boli už rutinou, veď Apollo 13 malo byť len treťou posádkou, ktorá tam pristane. Američanov však už začínali trochu nudiť. A nielen televíznych divákov, ktorí javili o vesmírne lety čoraz menší záujem. Ešte aj jeden z členov pozemného personálu, ktorý komunikoval s posádkou, po viac ako 46 hodinách zahlásil: „Vesmírna loď je z nášho pohľadu v dobrom stave. Na smrť sa tu nudíme.“
Všetkým sa zdalo, že je to doteraz najhladší let vesmírneho programu Apollo. Ako vo svojich spomienkach na let napísal veliteľ posádky James Lovell, bolo to poslednýkrát, čo niekto spomenul nudu.
Po televíznom prenose výbuch
Bezproblémový priebeh mal dokumentovať aj televízny prenos, ktorý vyplnil takmer celú 56. hodinu letu. Astronauti veselo ukazovali, ako pohodlne sa tam majú a ako pracujú v stave beztiaže. Lovell nakoniec zaželal divákom z lunárneho modulu príjemný večer a informoval ich, že posádka sa presunie naspäť do veliteľskej kabíny vesmírnej lode. O deväť minút otriasol vesmírnou loďou výbuch.
Bola to kyslíková nádrž číslo dva. Jej explózia spôsobila aj poškodenie nádrže číslo jeden. To však posádka v tej chvíli ešte nevedela. Ale vo vzdialenosti 330-tisíc kilometrov od Zeme jej bolo jasné, že situácia je vážna.
